Au Québec et au Canada le mot « patente » a un sens inédit dans la Francophonie. Rien à voir avec le sens classique d’impôt local. Ni avec l’adjectif que l’on retrouve dans l’expression « lettres patentes », lettres qui procèdent d’une décision royale.
Un fait patent est un fait évident, incontestable. Mais on ne l’entend pas souvent de cette manière de ce côté-ci de l’Atlantique.
Au Canada
Une patente c’est un objet quelconque, un truc, un bidule. Le mot n’est cependant pas neutre, son sens est loin d’être noble. Rien à voir avec le sceptre d’un souverain, quoi.
Votre robinet fuit et vous vous sentez capable de le réparer vous-même. Vous allez trouver une patente chez le quincailler et le tour sera joué.
Votre voisin dira que vous êtes un patenteux, un mec qui répare n’importe quoi avec les moyens du bord. Bref vous allez patenter quelque chose.
Malheureusement, votre robinet continue de fuir et, cédant à la colère, vous vous exclamez : « Patente à gosse! »
Au Canada, les gosses ne sont pas des mioches, comme en Europe, mais des testicules. Donc, l’expression est empreinte de vulgarité. D’ailleurs elle est interdite à l’Assemblée nationale du Québec…
Anglicisme
Dans nos contrées, l’influence de l’anglais n’est jamais très loin.
Le mot « patenté », au sens de breveté, ou compétent, est un anglicisme. Par conséquent, vous ne ferez pas appel à un plombier patenté, mais bien à un plombier professionnel.
Et vous en aurez enfin fini avec toute la patente.
Vue de France, la qualification d’anglicisme semble excessive. La patente comme impôt des commerçants ou des indépendants n’a changé de nom qu’en 1975 pour devenir la taxe professionnelle. Être patenté, c’est bien être un professionnel reconnu, au propre ou au figuré (un menteur patenté).
En revanche le sens technique pour les inventions n’a eu qu’une brève existence : créé sous la Révolution française (1791, patente nationale) il a été légalement remplacé en 1844 par celui de brevet.
Pour le plaisir, rappelons que le seul autre mot issu directement de la même racine latine est… patibulaire. La mine patibulaire est celle d’un individu douteux qui mériterait le gibet, avec condamnation de porter le ‘patibulum’, la barre transversale sur laquelle il sera attaché ou cloué (sens de « exposé », « montré » comme dans les lettres patentes). De nombreux historiens pensent que le Christ n’a pas en fait transporté une croix entière mais seulement cette barre qui se posait ensuite sur les poteaux verticaux déjà en place.