On entend souvent l’expression « plus tôt que tard » et elle semble correcte. Or, elle ne l’est tout à fait, car elle suit la syntaxe de l’anglais. On y reconnait en effet l’expression « sooner than later ».

Traductions

Une traduction molle : tôt ou tard. À mon avis, elle ne rend pas fidèlement le sens de l’anglais, qui insiste le caractère immédiat de la situation.

Au plus vite me parait plus fidèle à l’anglais. Certains diront tout simplement au plus tôt. Cette traduction me parait plus fidèle au sens original, tout comme le plus rapidement possible, donc, dès que possible. Autre variante : sans tarder.

Il faut bien sûr tenir compte du contexte.

An accident will occur sooner or later.

Dans ce cas, on pourrait traduire de la manière suivante :

D’ici peu de temps, un accident surviendra.

Un accident est imminent.

Un accident est inévitable.

Comme l’a peut-être dit saint Jérôme : tout dépend du contexte.

Plus tôt que plus tard

Cette locution ressemble beaucoup à l’anglais dont elle traduit bien le caractère, urgent, imminent ou inévitable d’une situation.