Un petit rappel : le verbe documenter ne signifie pas autre chose qu’étayer à l’aide de documents ou encore fournir des documents à quelqu’un.
Le sens le plus souvent employé, soit consigner dans un document, est un anglicisme.
On dira donc : « Une thèse bien documentée », et « Le recherchiste a bien documenté l’avocat sur cette affaire. »
Mais on ne pourra dire que « Les enquêteurs ont documenté cette affaire dans un rapport. » On commet alors un anglicisme.
n.m. est emprunté (1214) au latin documentum «exemple, modèle, leçon, enseignement, démonstration», et, suivi d’un génitif, «échantillon, modèle de…». Ce nom est dérivé du verbe docere «faire apprendre, enseigner» (→docte; docile, docteur, doctrine).
En français, le seul sens du mot jusqu’au XVIIe s. a été «ce qui sert à instruire, ensiegnement, leçon». Le sens moderne, «écrit servant de preuve ou de renseignement», paraît être issu de l’emploi du mot comme terme juridique dans titres et documents (1690). Document, avec ce sens, n’a atteint son autonomie qu’au XIXe s., appuyé par ses dérivés. Il est abrégé familièrement en doc (1977) ou docu (1977).
Dictionnaire historique de la langue française (sous la direction d’Alain Rey) Le Robert
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